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“隐士”开发人员Steve Grand正在创建一个虚拟动物农场

【编者按】本文译自Medium，原文作者Simon Parkin。

Steve Grand目前正在教他的“孩子”如何尿尿，不是真正的小便------整个流程的最后并没有让这位英国发明家特别感兴趣。当然啦，他正在教它们注意一些我们熟悉的神经感觉，这种感觉就是当我们某些深层的地方产生了某些压力，之后提醒我们一个事实，那就是膀胱已经满了，此时我们需要做点儿什么，赶紧做点儿什么。

Grand的孩子们（目前至少已经有一群了）是用了他的姓的，名字叫做Grandroids，是一群眼睛暴大的四脚动物。它们的样子，有点儿像剃光毛的狗，嘴巴像是巨型章鱼的吸盘（尽管在未来几个月时间之后，这些外观会彻底改变）。在很多现代视频游戏里，有很多被大肆渲染的虚拟生物出现，相比于那些，Grandroids更像是个史前动物。不过，外表是会欺骗人的：在它们一双忽闪的大眼睛背后，是个非凡的虚拟思维------如果你相信这位被称为“隐居高人”的神经系统发明家所说，那么Grandroids应该是已有最接近人类的人工智能生命。

Steve Grand

可能有些人觉得Grand是个不务正业的“混子”，的确，他在学校的时候考试不及格，并且在英国西南部的一个教会小镇上长大。但是你需要知道的是，现在他绝对是人工智能领域里的高手。Grand是人工生命模拟器Creatures的设计者，这款模拟器是他在1996年开发出来的，玩家可以抚养名叫“Norns”的外星生物，并且教它们如何生存，如何繁殖，甚至可以学习一些基本的语言。

这个项目让Grand引起了广泛关注。他被邀请为人类基因组计划的研究人员做会议演讲，还被任命了荣誉博士学位，并授予大英帝国最卓越官佐勋章。Creatures也激发了很多年前玩家对人工生命的兴趣，他们开始研究如何治疗虚拟疾病，进行各种繁殖实验，组织了收养代理，甚至有些人还根据自己的发现发表了科学论文。Grand自夸说，自己仍然会定期收到很多博士、科学家、还有开发人员的书信，其中他们都表示自己通过这个软件学到了很多东西，并且应用到了自己的职业之中。

Grand另一个著名的项目，从像素域转移到了机器人。Lucy是一个无腿的猩猩机器人，据说它也是本世纪初全世界最具人工智能的机器人。相比于前面提到Grand拥有的各种头衔，实际上他这个人还是非常谦虚的。Lucy这个猩猩机器人可以用她的眼睛追踪房间里移动的人（相比于这个机器人猩猩不合身的皮肤和警觉的眼睛让人觉得恐怖，这个技能似乎有些格格不入），但是这个机器人的智力水平大概只相当于一个青蛙而已。尽管如此，Grand还写了一本书《和Lucy一起长大：如何通过简单二十步构建一个机器人》（Growing up with Lucy: How to Build an Android in Twenty Easy Steps），如今这本书已经变成了人工智能和机器人爱好者们的经典读物。

虽然有如此辉煌的过去，Grand目前的项目看上去甚至有些“荒谬”的野心，2011年，他在众筹网站Kickstarter上发起了融资项目。在他的融资路演中，他声称自己将会开发一种“真正的异形生命形式”，可以在计算机中的虚拟世界里生存。“我真正的意思是‘真实’”，他写道，“我说的可不是那种模拟类似生命行为的计算机游戏，我说的是那种真正的人工生命，那种根据虚拟脑细胞、生物化学反应、以及基因构建的复杂神经网络，真正的虚拟生物。”

当然啦，虽然那个项目更多的是停留在概念阶段，但是他还是募集到了超过五万美元。不过，自去年四月为项目支持者提供了一个不太靠谱的demo之后，基本上就没有什么进展了。在过去的18个月里，Grand再也没有发布过任何更新（不过，他一直在一个由项目支持者赞助的特定网站上更新项目日记，也在上面发布最新的代码）。他表示，自己没有对外发声并不代表这个项目停滞不前。事实上，他说其实是自己一直在忙于这个项目，以致于没有时间去向公众汇报相关进展情况。

“我七点半起床，坐在计算机前面，一直工作，忽然发现时间早已是午夜，要去睡觉了。而且，我经常一整天都不记得吃饭。”Grand说道。身为一名发明家，Grand如今生活在靠近大峡谷的亚利桑那州，由于项目进展速度缓慢，导致了他决定去解决人工智能的主要问题。正如Grand在Kickstarter众筹平台上的融资路演视频里所说的那样，他不打算通过代码去模拟真实动物的行为（这是很多视频游戏和其他模拟器里通常使用的方法）。事实上，他正在尝试取代机器，通过床在虚拟神经，生化酵母，神经末梢，以及基因创造的网络开发一种“活体”。这些系统可以堆积在一起，就像是乐高积木一样。利用神经、基因这些元素和对象的安排，可以给活体行为发出命令，指挥它们行动，而不是靠这些虚拟活体里面的预先写好的代码。

                                                      一个Grandoid模拟器