为5G专网播下种子:约翰迪尔为无线工厂运行自己的蜂窝网络

自从高通和其他电信公司开始大肆宣传5G网络用于工厂部署以来，已经过去了将近四年。在伊利诺伊州莫林市，重型机械制造商约翰迪尔（John Deere）终于在一家生产X9 1100联合收割机的工厂内将这种炒作变成了现实。这家农业巨头计划明年在该工厂推出专用5G网络，并且已经从头开始设计了自己的4G LTE网络，以熟悉运行自己的专用蜂窝网络。
与许多其他在其制造设施中测试4G和5G网络的公司不同，迪尔将尽可能多地控制其部署，它将拥有无线电波并运营蜂窝网络。大多数部署专用蜂窝网络的公司都选择使用电信设备提供商或运营商来管理其网络。
迪尔没有。取而代之的是，它在美国五个县花费了五十万美元购买了50兆赫兹的频谱，并使其网络员工增加了约20%，教新人和现有的网络员工如何管理Wi-Fi和蜂窝部署。
通过这种方式，迪尔拥有了自己的专用电信网络，员工可以对其进行保护和管理，从而优先考虑某些类型的流量。安全性是迪尔决定运营自己的网络的一个重要原因，因为该公司认为使用与其企业网络相同的安全原则来管理蜂窝网络具有市场优势。
迪尔将制造业发生的两大故事结合起来。第一个是从有线到无线工厂基础设施的转变，第二个是切换到专用蜂窝网络。迪尔已经从大约85%到90%的工厂连接采用有线以太网，其余使用Wi-Fi基础设施，转向专用LTE网络。它计划明年将LTE网络升级到5G。
约翰迪尔（John Deere）负责运营技术的制造新兴技术经理特雷西·施劳本（Tracy Schrauben）表示，该公司从有线转向无线，以帮助降低成本，增加更多传感器，并减少在制造需求发生变化时重新安排工作站所需的时间。避免掉线以太网电缆可以节省两周的模型转换时间。
拥有无线连接还可以更轻松地在曾经不可能的地方部署传感器。迪尔正在将无线传感器添加到焊接站，并使用从这些焊站收集的新数据来帮助构建算法，以确保每个工件的焊接“完美”。Schrauben 表示，未来有这样的用例，Wi-Fi“根本无法满足她预计未来的需求”。她在IT方面的同事，约翰迪尔的首席架构师Jason Wallin表示，他计划将无线传感器的数量增加200%。
此外，改用无线已经降低了成本。Wallin说，目前的蜂窝网络成本约为其所取代的有线基础设施的75%。其中一些是设备节省，因为整个LTE网络用14个LTE微蜂窝取代了100个Wi-Fi接入点。Wallin说，这些微电池比工厂目前需要的要多，但每个电池上的设备数量只会增加。
Schrauben 和 Wallin 已准备好开始 5G 部署，但他们仍在等待更多支持的设备。如今，设备供应商正在销售微蜂窝，但要找到在迪尔购买并使用5G无线电的特定频段上运行的设备可能很困难。
分析师预计，随着其他公司寻求Deere发现的安全性和灵活性，专用电信网络将在更多的工厂和企业环境中流行起来。电信分析公司易观梅森（Analysys Mason）预计，2021年至2027年期间，专用4G和5G网络的数量将以65%的复合年增长率增长，到2027年，全球网络总数将达到39,000个，支出将达到77亿美元。
由于 6 月推出专为物联网设计的新 5G 功能，预计未来几年制造业的专用 5G 将得到推动。今年 6 月，蜂窝 5G 背后的标准组织 3GPP 批准了 5G 标准的第 17 版。这意味着设备制造商、芯片公司和终端设备公司现在可以将这些功能整合到设备中。第 17 版将有助于使 5G 更好地适用于没有手机和笔记本电脑电池和计算能力的受限设备，为网络上的设备提供实时位置，通过时间敏感网络提供优先级等。
Schrauben 对设备的实时位置跟踪感到特别兴奋，但她也承认，她还需要几年时间才能依靠大量支持该标准的传感器和手持设备。由于迪尔拥有自己的网络，当这家农业巨头部署它时，她将处于控制之中。