电子货架标签ESL异军突起

　　一直以来，超市中的纸质价格标签存在：人工更换标签的高失误率，标签的易丢失，实时更新中的疏漏等缺点。由此造成货架上的商品价格难以和收银台的数据完全同步，给超市带来的价格纠纷等负面影响，同时还要耗费大量纸张和更换标签的人力和时间。电子货架标签(Electronic Shelf Label)ESL的面世从根本上可以杜绝超市纸质标签带来的以上各种困扰。目前欧美大型超市都纷纷以样板店开始试用。ESL标签市场巨大，全球潜在需求达20亿片，是电子技术的又一新兴应用市场。

　　技术关键

　　由于超市货架商品密布，不允许ESL标签带有电源线和通讯线。若要满足一粒电池能维持工作三年，就不能采用功耗大的带背光显示屏，这就给显示效果和对比度带来了难题。

　　ESL标签，首先需要能够清晰、准确地显示产品信息。对于不带背光的数字段码显示屏虽然能满足对比度要求(如常见的空调遥控器显示屏)，但无法支持图文显示需求。因为超市需要ESL标签能灵活地显示商品品名、价格、出产地、条形码等不同商品属性信息，只有点阵屏才能满足需求，所以ESL标签从段码屏向点阵屏发展已是必然趋势。然而无背光点阵屏的对比度要比段码屏低得多。

　　ESL标签对于功耗要求苛刻。一般超市都要求ESL标签能维持3年以上不更换电池。以一粒几百毫安时的电池，即使对低功耗液晶点阵显示屏，也无法维持一年以上。所幸的是，超市的标签价格等信息无需全时更新，只有在价格或其他商品信息变化时，才更新ESL标签信息，并且刷新时间短，一般只持续几毫秒。利用这一特性，ESL标签若采用断电能保持显示的液晶屏，就能很好地满足低功耗要求。如采用电子书所用的E-INK显示屏即实现这一需求，同时也能满足高对比度、信息灵活化等要求。但E-INK显示屏成本高达十多美元，对于推广普及ESL标签是很大的障碍。仅一个便利店就有上千个价格标签，对于数万美元的设备成本，一般超市是无法承受的。因此ESL标签的技术关键就在于如何实现低功耗、高对比度、低成本三者的统一。